우리 주변을 위협하는 미세플라스틱, 그 위험성과 줄이는 방법

우리가 매일 사용하는 플라스틱 제품들은 편리함을 제공하지만, 동시에 심각한 환경 문제를 야기합니다. 특히, 눈에 보이지 않는 미세플라스틱은 우리 주변 곳곳에 퍼져나가며 우리의 건강까지 위협하고 있습니다.

 

미세플라스틱이란 무엇일까요?

미세플라스틱은 5mm 이하의 작은 플라스틱 조각으로, 다양한 경로를 통해 생성됩니다. 큰 플라스틱 제품이 분해되거나, 세탁 시 합성섬유에서 떨어져 나오거나, 화장품이나 치약에 첨가된 작은 플라스틱 알갱이 등이 대표적인 예입니다.

 

미세플라스틱, 어디에나 존재한다

미세플라스틱은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 광범위하게 퍼져있습니다.

• 해양: 해양 생물들은 미세플라스틱을 먹이로 오인하여 섭취하고 이는 먹이사슬을 통해 결국 인간에게까지 도달합니다.
• 토양: 농업용 비닐, 플라스틱 폐기물 등이 토양을 오염시키고, 이는 농작물을 통해 우리 식탁에 오릅니다.
• 대기: 미세플라스틱은 바람을 타고 이동하며, 우리의 호흡기를 통해 몸속으로 들어올 수 있습니다.
• 일상용품: 우리가 매일 사용하는 플라스틱 용기, 포장재, 심지어는 옷에서도 미세플라스틱이 검출됩니다.

 

미세플라스틱의 위험성

미세플라스틱은 우리 몸에 다양한 방식으로 악영향을 미칠 수 있습니다.

• 호흡기 질환: 미세플라스틱은 폐에 염증을 일으키고 호흡기 질환을 악화시킬 수 있습니다.
• 소화기 질환: 미세플라스틱은 장내 미생물 균형을 깨뜨리고 소화기 질환을 유발할 수 있습니다.
• 내분비계 교란: 미세플라스틱에 포함된 화학 물질은 호르몬 시스템을 교란시켜 생식 기능 저하, 발달 장애 등을 일으킬 수 있습니다.
• 암 유발: 일부 연구에서는 미세플라스틱이 암을 유발할 수 있다는 가능성을 제시하고 있습니다.

 

특히 주의해야 할 플라스틱 기반 직물: 폴리에스터와 스판덱스

우리가 흔히 입는 스포츠웨어, 요가복, 레깅스 등에는 폴리에스터와 스판덱스라는 플라스틱 기반 직물이 사용됩니다.

• 폴리에스터: 내구성이 강하고 주름이 잘 가지 않으며 형태 유지력이 뛰어나 다양한 의류에 사용되지만, 세탁 시 미세플라스틱을 대량으로 배출합니다.
• 스판덱스: 높은 신축성과 복원력을 가진 섬유로, 탄성이 필요한 의류에 사용되지만, 이 역시 미세플라스틱 배출의 주범입니다.

이러한 플라스틱 기반 직물은 세탁 과정에서 수많은 미세섬유를 배출하고, 이는 하수처리장을 거쳐 바다로 흘러들어갑니다.

 

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미세플라스틱 노출을 줄이기 위한 노력

미세플라스틱으로부터 우리를 보호하기 위해서는 개인과 사회의 노력이 모두 필요합니다.

• 개인적인 노력:
  • 플라스틱 사용 줄이기: 일회용 플라스틱 사용을 줄이고, 친환경 제품을 사용합니다.
  • 합성섬유 의류 세탁 시 주의: 합성섬유 의류는 가급적 손세탁하고, 세탁 시에는 미세섬유를 걸러주는 세탁망을 사용합니다.
  • 미세플라스틱 필터 사용: 세탁기나 수도꼭지에 미세플라스틱 필터를 설치하여 미세플라스틱 배출을 줄입니다.
  • 천연섬유 의류 사용: 면, 리넨 등 천연섬유로 만든 옷을 선택합니다.
• 사회적인 노력:
  • 플라스틱 생산 및 사용 규제: 정부는 플라스틱 생산 및 사용을 규제하고, 기업은 친환경 소재 개발에 투자해야 합니다.
  • 미세플라스틱 연구 및 관리 강화: 미세플라스틱의 위험성에 대한 연구를 강화하고, 미세플라스틱 배출을 줄이기 위한 관리 시스템을 구축해야 합니다.
  • 미세플라스틱 저감 기술 개발: 세탁 과정에서 미세섬유 배출을 줄이는 세탁기 필터와 같은 기술 개발에 투자해야 합니다.

미세플라스틱 문제는 우리 모두의 건강과 미래를 위협하는 심각한 문제입니다. 우리 모두가 작은 실천을 통해 미세플라스틱으로부터 우리 자신과 지구를 보호해야 합니다.